Par Derya Soysal, journaliste et Ambassadrice du tourisme du Kazakhstan
Lorsque les gens, surtout en Europe, pensent aux grandes destinations de voyage, ils imaginent souvent la France, l’Espagne, l’Italie, le Japon ou la Thaïlande. Rarement le Kazakhstan leur vient à l’esprit. Pourtant, cette vaste nation d’Asie centrale offre quelque chose qui devient de plus en plus difficile à trouver dans le tourisme moderne : l’authenticité. Pour moi, en tant que journaliste belge, le Kazakhstan est l’une des destinations touristiques les plus sous-estimées au monde. Le pays est si riche que l’on peut y vivre une multitude d’expériences différentes au sein d’une seule et même destination.
Neuvième plus grand pays du monde, le Kazakhstan est une terre de contrastes spectaculaires. On y trouve des montagnes, des lacs, des canyons, des déserts, des vestiges de la Route de la Soie, une mer et toutes sortes de merveilles naturelles réunies dans un seul pays. Des villes futuristes surgissent au milieu de la steppe, tandis qu’un patrimoine millénaire coexiste avec des paysages naturels préservés qui échappent encore largement au tourisme de masse. Pour les voyageurs en quête d’aventure, de culture et de découverte, le Kazakhstan est sans doute l’une des destinations les plus méconnues et fascinantes du monde.
Astana : le futur au cœur de la steppe
Toute visite du Kazakhstan devrait commencer par Astana, l’étonnante capitale du pays.
Astana est la capitale de l’indépendance, la grande métropole d’Asie centrale, un pont entre l’Europe et l’Asie, un lien entre modernité et tradition, ainsi qu’un carrefour entre les cultures slave, mongole, asiatique, turque, musulmane, arabe, persane et nomade. Dans un seul pays, on peut avoir l’impression de se retrouver à la fois dans la steppe de Gengis Khan et dans une métropole européenne ultramoderne. Le Kazakhstan est en effet situé à cheval sur l’Europe et l’Asie. C’est notamment pour cette raison que, le 20 août, l’équipe kazakhe Kaïrat affrontera Anderlecht lors des barrages aller-retour de l’UEFA Europa League 2026-2027.
Émergeant des immenses steppes eurasiennes, Astana s’est imposée comme l’un des exemples les plus remarquables d’urbanisme moderne au monde.
Les visiteurs peuvent admirer des monuments emblématiques tels que la tour Bayterek, symbole des aspirations et de l’indépendance du Kazakhstan, ou encore découvrir l’impressionnante sphère Nur Alem, le plus grand bâtiment sphérique du monde. Les larges boulevards, l’architecture innovante et la scène culturelle dynamique font d’Astana une destination fascinante pour tous ceux qui s’intéressent aux villes du futur. La tour Bayterek est encore plus magnifique la nuit, et son sommet offre une vue panoramique sur l’ensemble de la ville.
Khan Shatyr
Un autre lieu incontournable est le centre commercial Khan Shatyr. Inscrit au Livre Guinness des records comme la plus haute structure tendue de son genre, il possède un toit transparent permettant de maintenir une température agréable toute l’année. Même à l’intérieur de ce centre commercial, on ressent l’esprit d’indépendance et la personnalité unique du peuple kazakh.
Enfin, en ce qui concerne Astana, je tiens à partager la vue que j’avais depuis mon hôtel sur le pavillon Nur Alem. Ce pavillon a d’ailleurs déjà fait l’objet d’un article dans l’un des principaux journaux belges, Le Soir.
Le pavillon Nur Alem, qui signifie « Monde lumineux » en kazakh, est situé à Astana et constitue la plus grande structure sphérique complète du monde. Conçu comme la pièce maîtresse de l’Exposition internationale EXPO-2017, ce chef-d’œuvre architectural mesure 80 mètres de diamètre et 100 mètres de hauteur. Je recommande donc vivement de consacrer plusieurs jours à la découverte d’Astana.
Un pays de coexistence
À Astana, on trouve de magnifiques églises orthodoxes russes, mais aussi la plus grande mosquée d’Asie centrale.
La Grande Mosquée d’Astana est la plus vaste mosquée d’Asie centrale. Achevée en 2022, elle couvre une superficie totale de dix hectares et peut accueillir jusqu’à 235 000 fidèles. Une fois encore, l’un des plus grands médias belges, la RTBF, lui a consacré un article :
« Ses dimensions donnent le vertige. 68 000 m² de surface au sol, l’équivalent de dix terrains de football. Quatre minarets de 130 mètres de haut chacun (dont l’un deviendra une tour d’observation offrant une vue imprenable sur la ville). Un dôme central qui est le plus grand du monde pour une mosquée : 83 mètres de hauteur pour 62 mètres de diamètre. La capacité maximale du site est de 235 000 fidèles. La nouvelle Grande Mosquée d’Astana, capitale du Kazakhstan, est la plus grande mosquée d’Asie centrale et l’une des plus grandes au monde.
Ses portes d’entrée, réalisées en iroko, un bois tropical africain, dépassent 12 mètres de hauteur et sont ornées de symboles islamiques mais aussi de symboles traditionnels kazakhs hérités des tribus nomades qui peuplaient autrefois cet immense pays, le neuvième plus grand du monde, situé entre la Russie au nord et la Chine à l’est. »
B. Schmitz, RTBF, 9 juillet 2023.
Au-delà de sa silhouette futuriste, Astana séduit également par la chaleur humaine de ses habitants. Les Kazakhs sont réputés pour leur hospitalité légendaire, et les visiteurs sont souvent accueillis autour de plats traditionnels et de conversations chaleureuses.
Almaty : là où les montagnes rencontrent la ville
Pour les amoureux de la nature, le Kazakhstan est également une destination de premier ordre. Si Astana représente l’avenir du pays, Almaty en incarne l’âme.
Nichée au pied des majestueuses montagnes du Tian Shan, la plus grande ville du Kazakhstan offre une combinaison unique entre vie cosmopolite et beauté naturelle. Ses avenues bordées d’arbres, ses cafés animés et ses institutions culturelles créent une atmosphère rappelant certaines des plus belles villes européennes.
Les plus beaux lacs que j’ai vus de ma vie se trouvent au Kazakhstan. Le Grand Lac d’Almaty, par exemple, est une excursion incontournable grâce à ses eaux turquoise entourées de sommets enneigés.
Les mots peuvent décrire beaucoup de choses, mais les photographies permettent réellement de saisir la splendeur d’Almaty.
À quelques kilomètres du centre-ville, les visiteurs peuvent rejoindre Medeu, la plus haute patinoire du monde, ou Shymbulak, station de montagne offrant des panoramas spectaculaires sur les sommets enneigés. Peu de villes dans le monde permettent un accès aussi rapide à des paysages aussi impressionnants.
Grâce à ces montagnes, dont certaines dépassent les 5 000 mètres et atteignent plus de 7 000 mètres à la frontière kirghize, le Kazakhstan a développé plusieurs stations de ski. La plus importante, Shymbulak, bénéficie aujourd’hui d’une reconnaissance mondiale grâce à son inscription au Livre Guinness des records pour la plus haute piste de ski nocturne du monde, culminant à 3 200 mètres d’altitude.
Le canyon de Charyn : le Grand Canyon du Kazakhstan
L’une des plus impressionnantes merveilles naturelles du Kazakhstan est sans aucun doute le canyon de Charyn.
Souvent comparé au Grand Canyon américain, ce chef-d’œuvre géologique s’étend sur plus de 150 kilomètres et présente des formations rocheuses extraordinaires sculptées pendant des millions d’années. Comme je l’ai déjà mentionné, le Kazakhstan possède des canyons plus impressionnants que certains aux États-Unis, des lacs comparables à ceux de Suisse, une mer, une nature exceptionnelle, des villes modernes, une atmosphère post-soviétique, une architecture futuriste et un puissant héritage nomade, le tout dans un seul pays.
L’un de mes plus beaux voyages fut celui au canyon de Charyn. Situé à environ 200 kilomètres à l’est d’Almaty, près de la frontière chinoise, il constitue un site absolument spectaculaire.
Le célèbre magazine National Geographic lui a même consacré un article entier. Les couleurs, les formes rocheuses, le caractère sauvage et préservé du lieu laissent les visiteurs sans voix.
En parcourant la célèbre Vallée des Châteaux, on découvre d’immenses formations de grès aux teintes rouges, orangées et dorées. Le paysage semble appartenir à un autre monde.
Turkistan : le cœur spirituel du monde turcique
Pour les passionnés d’histoire et de culture, Turkistan est une étape incontournable. L’héritage timouride que l’on admire à Samarcande ou à Boukhara se retrouve également dans cette ville historique du Kazakhstan.
La ville abrite le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et considéré comme l’un des monuments les plus importants du monde turcique et musulman. Commandé par Tamerlan au XIVe siècle, ce complexe demeure un haut lieu de pèlerinage et un symbole puissant du rôle historique du Kazakhstan comme carrefour des civilisations.
Ahmed Yasawi possède une importance philosophique inestimable et figure parmi les personnages les plus influents du monde turcique.
Se promener dans Turkistan revient à voyager à travers les siècles sur les traces des savants, commerçants et voyageurs de la Route de la Soie. Ce que j’apprécie particulièrement dans cette ville, c’est son atmosphère presque vénitienne, notamment autour du Caravan Sarai.
Le Caravan Sarai de Turkistan
Le Caravan Sarai, immense complexe moderne à ciel ouvert inspiré à la fois de la Route de la Soie et de Venise, est également un incontournable.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un monument historique, il réussit à préserver un caractère authentique en recréant des rues artisanales et des quartiers marchands de l’époque caravanière. On y trouve un amphithéâtre dédié aux spectacles équestres, le seul « Flying Theater » de la région, des hôtels, des restaurants et divers espaces de divertissement.
Comme l’écrit un blogueur français sur le blog Ah ! Mon Tour :
« Un complexe remarquable, construit autour d’une sorte de canal. Avec le ciel bleu immaculé et les couleurs ocre qu’il adopte au coucher du soleil, le spectacle vaut largement le détour. »
En 2024, l’Organisation des États turciques a désigné Turkistan comme capitale touristique du monde turcique, renforçant encore davantage son attractivité internationale.
La beauté de la steppe kazakhe
La plus grande richesse du Kazakhstan est peut-être aussi la plus difficile à décrire : l’immensité.
La steppe infinie n’est pas seulement un paysage ; c’est une expérience. Sous un ciel immense, les visiteurs prennent pleinement conscience de l’espace et de la liberté qui ont façonné l’identité kazakhe pendant des siècles.
Dans un monde de plus en plus saturé, le Kazakhstan offre quelque chose de rare : le silence, l’espace et une véritable connexion avec la nature.
La mer Caspienne : Aktaou et les paysages du Kazakhstan occidental
Au Kazakhstan, on trouve presque tout : la steppe infinie, les villes futuristes, les mosquées, les églises, l’architecture timouride, les canyons, les forêts, les lacs et les montagnes, mais aussi ce que beaucoup de personnes ne s’attendent pas à découvrir : la mer.
À l’ouest du pays, la mer Caspienne révèle un visage totalement différent du Kazakhstan. La ville côtière d’Aktaou, située sur la rive orientale de la Caspienne, est la principale destination balnéaire du pays. Ici, le désert rencontre la mer dans un décor unique.
Lorsque je pense au Kazakhstan, je pense généralement à la steppe, aux chevaux, aux montagnes et à la culture nomade. Pourtant, Aktaou rappelle que le Kazakhstan est aussi un pays de la Caspienne.
Mais la véritable magie commence lorsque l’on quitte la ville pour explorer la région du Mangystaou.
Le Mangystaou est l’un de ces endroits où l’on a parfois l’impression d’avoir quitté la planète Terre. Les paysages sont dominés par des plateaux désertiques gigantesques, des falaises, des vallées et d’étranges formations calcaires qui semblent appartenir à un autre monde.
Pour les voyageurs qui recherchent une alternative aux stations balnéaires européennes classiques, Aktaou et le Mangystaou constituent une expérience extraordinaire. Ce n’est pas seulement une destination maritime : c’est la rencontre entre la mer et le désert, entre modernité et paysages ancestraux.
Et c’est précisément ce qui rend la mer Caspienne si importante dans le récit du Kazakhstan.
Un goût du Kazakhstan : les délices culinaires de Shymkent
Aucun voyage au Kazakhstan ne serait complet sans découvrir sa gastronomie. Et s’il existe une ville où la cuisine prend toute sa dimension, c’est bien Shymkent.
Réputée pour son hospitalité chaleureuse et son ambiance animée, la ville est souvent considérée comme la capitale gastronomique du Kazakhstan.
Les visiteurs peuvent y déguster le beshbarmak, plat national kazakh, le savoureux plov, le pain traditionnel lepeshka, ainsi que le délicieux shashlik grillé au feu de bois. Les marchés regorgent d’épices, de fruits secs, de noix et de certains des melons et pastèques les plus sucrés d’Asie centrale.
Ce qui rend Shymkent si particulière n’est pas seulement la qualité de sa cuisine, mais aussi sa culture du partage. Les repas y sont généreux, conviviaux et accompagnés de longues discussions.
À Shymkent, la nourriture est bien plus qu’un simple repas : elle constitue une véritable expression de l’hospitalité, des traditions et de la richesse culturelle du Kazakhstan.
Une destination à découvrir avant la foule
Alors que les voyageurs du monde entier recherchent des expériences nouvelles et authentiques, le Kazakhstan est en passe de devenir l’une des prochaines grandes destinations touristiques.
Contrairement à de nombreux hauts lieux du tourisme international, le pays demeure encore relativement préservé de la surfréquentation. Les visiteurs peuvent y découvrir des paysages spectaculaires, un patrimoine culturel exceptionnel et des communautés accueillantes sans subir les inconvénients du tourisme de masse.
C’est un pays où les traditions ancestrales coexistent avec une modernité ambitieuse, où l’hospitalité est un véritable art de vivre et où chaque voyage ressemble à une exploration.
Pour ceux qui osent sortir des sentiers battus, le Kazakhstan n’est pas simplement une destination.
C’est une révélation.
Et c’est peut-être précisément pour cette raison que le moment est idéal pour le découvrir.
Derya Soysal est journaliste, historienne et Ambassadrice du tourisme du Kazakhstan en Belgique. À travers ses articles, ses recherches et ses activités publiques, elle œuvre au renforcement du dialogue culturel et à la promotion du tourisme entre le Kazakhstan, la Belgique et l’Europe.
BIBLIOGRAPHY
Kazakhstan: The World’s Most Underrated Travel Destination | EUReflect
Akhmetkali, A. (2024, décembre). Turkistan: Kazakhstan’s timeless jewel on Silk Road. The Astana Times. https://astanatimes.com/2024/12/turkistan-kazakhstans-timeless-jewel-on-silk-road/
Astana Times — Turkistan: Kazakhstan’s Timeless Jewel on the Silk Road
Ah! Mon Tour. (s.d.). Turkestan, le Kazakhstan de la Route de la soie. Ah! Mon Tour. https://www.ahmontour.com/turkestan-le-kazakhstan-de-la-route-de-la-soie/
Le Soir. (2017, 16 juin). « L’expo 2017 », le rêve devenu réalité à Astana. Le Soir. https://www.lesoir.be/100024/article/2017-06-16/lexpo-2017-le-reve-devenu-realite-astana
National Geographic France. (s.d.). Randonnée au Kazakhstan : une journée au canyon de Charyn. National Geographic France. https://www.nationalgeographic.fr/voyage/marche-trek-randonnee-au-kazakhstan-une-journee-au-canyon-de-charyn-observation-faune-flore
Why visit Turkistan in Kazakhstan? | EUReflect
Why we have to visit Astana?
Why Visit Almaty: One of the best destinations in the world – EU Reporter
Schmitz, B. (2023, 9 juillet). Découvrez l’une des plus grandes mosquées du monde qui peut accueillir jusqu’à 235 000 fidèles, dans une capitale qui fête ses 25 ans (photos). RTBF Actus. https://www.rtbf.be/article/decouvrez-l-une-des-plus-grandes-mosquees-du-monde-qui-peut-accueillir-jusqu-a-235-000-fideles-dans-une-capitale-qui-fete-ses-25-ans-photos-11224637
The Partying Traveler. (s.d.). Is Astana worth visiting? Exploring Kazakhstan’s eerily empty capital city. The Partying Traveler. https://thepartyingtraveler.com/is-astana-kazakhstan-worth-visiting/
Astana, Jewel of the Eurasian Steppe: Where Tradition Meets Modernity | EUReflect
