Du soft power à la puissance économique : l’Ambassadeur Khandker Masudul Alam évoque l’avenir du Bangladesh et ses relations avec l’Europe

Entretien exclusif avec S.E. M. Khandker Masudul Alam, Ambassadeur du Bangladesh auprès de la Belgique, du Luxembourg et de l’Union européenne

Par Derya Soysal

À l’occasion du Festival de la Mangue organisé à l’Ambassade du Bangladesh à Bruxelles, Derya Soysal a rencontré Son Excellence Khandker Masudul Alam, Ambassadeur du Bangladesh auprès de la Belgique, du Luxembourg et de l’Union européenne. Au cours de cet entretien, l’Ambassadeur revient sur le rôle de la gastronomie comme instrument de soft power, la richesse historique et culturelle du Bangladesh, ainsi que sur les perspectives de coopération entre le Bangladesh, la Belgique et l’Union européenne.

« Nous voulons partager le meilleur du Bangladesh avec le monde »

Derya Soysal :

Votre Excellence, merci de nous recevoir aujourd’hui. Vous venez d’organiser un Festival de la Mangue à l’Ambassade. Comment la mangue, mais aussi la cuisine bangladaise en général, participent-elles au soft power du Bangladesh en Europe ?

S.E. M. Khandker Masudul Alam :

Merci beaucoup d’être venue aujourd’hui, et merci également aux nombreux visiteurs qui ont participé à notre Festival de la Mangue. Il s’agissait du premier événement de ce type organisé par notre Ambassade à Bruxelles.

Le Bangladesh produit d’énormes quantités de mangues, et nous les apprécions tellement que nous en consommons environ 99,9 % nous-mêmes. Seuls 0,1 % sont exportés vers le reste du monde. Mais nous ne voulons pas être égoïstes. Nous souhaitons partager ce produit agricole exceptionnel avec le monde entier.

Le Bangladesh possède certaines des meilleures variétés de mangues au monde. Plusieurs d’entre elles bénéficient d’une indication géographique protégée (GI). Elles contribuent à l’image du Bangladesh comme pays producteur de produits de haute qualité. Cette excellence ne se limite pas à l’agriculture. Le Bangladesh est également l’un des principaux exportateurs mondiaux de vêtements vers l’Europe.

Cela confère au Bangladesh une identité forte et une réputation de partenaire fiable.

Si l’on évoque nos traditions culinaires et agricoles, il faut rappeler que le Bangladesh est le plus grand delta vivant du monde. Nous possédons des fleuves gigantesques que beaucoup de pays ne peuvent même pas imaginer sans les voir de leurs propres yeux. Dans certaines régions, ils atteignent jusqu’à vingt kilomètres de largeur.

Cette géographie particulière a façonné différentes identités culturelles. Avant la construction des grands ponts, les régions du pays étaient séparées par les fleuves et développaient leurs propres traditions.

Bien que le Bangladesh ne soit pas un pays immense en superficie, il possède une diversité remarquable en matière d’agriculture et de gastronomie. Certaines régions sont alluviales, d’autres disposent de sols anciens, de mangroves ou de reliefs vallonnés.

Le voyageur découvre ainsi une extraordinaire mosaïque de saveurs, de traditions et de paysages tropicaux.

Même au Royaume-Uni, l’industrie du curry est largement dominée par les Bangladais. Une grande partie de ce secteur est animée par la diaspora bangladaise, notamment à Londres.

Il existe encore de nombreuses histoires à raconter sur la cuisine bangladaise. Certaines sont déjà connues des Européens, mais beaucoup restent à découvrir.

Au-delà de la gastronomie, le Bangladesh est également le berceau du jute, l’une des fibres naturelles les plus uniques au monde. Il peut servir à fabriquer des matériaux d’emballage à très faible empreinte carbone. Grâce à notre climat tropical et à la mousson, nous disposons des conditions idéales pour sa culture.

Le jute pourrait remplacer une grande partie des emballages polluants utilisés actuellement. Aujourd’hui, le Bangladesh possède même la technologie permettant de produire des sacs biodégradables à base de jute, aussi performants que les sacs plastiques tout en étant plus solides et plus respectueux de l’environnement.

Modernité, tradition et innovation se rejoignent au Bangladesh. C’est cette combinaison qui façonne notre identité et contribue à notre réussite.

Un patrimoine millénaire à découvrir

Derya Soysal :

Vous avez évoqué la richesse de la cuisine bangladaise. Nous savons que de nombreux touristes choisissent une destination pour son patrimoine gastronomique. Pourquoi les Européens devraient-ils découvrir le Bangladesh non seulement à travers sa cuisine, mais aussi à travers son patrimoine culturel et historique ?

S.E. M. Khandker Masudul Alam :

Le Bangladesh fait partie de l’une des plus anciennes civilisations de l’Asie du Sud.

Lorsque les Européens ont commencé à explorer cette région du monde, nos sociétés existaient déjà depuis quatre à cinq mille ans.

Les visiteurs y découvriront une remarquable rencontre de cultures, de traditions et de religions.

Si nous parlons du bouddhisme, qui est aujourd’hui l’une des grandes religions du monde, le Bangladesh fait partie de son berceau historique, aux côtés de régions voisines de l’Asie du Sud.

Il y a plus de 1 500 ans, le Bengale abritait déjà d’importants centres religieux et intellectuels. Des pèlerins d’Asie du Sud-Est venaient dans cette région qui constituait alors un centre majeur du bouddhisme.

D’un point de vue historique, religieux et culturel, le Bangladesh mérite pleinement d’être découvert.

Les visiteurs y retrouveront également l’influence du soufisme ainsi que les interactions séculaires entre différentes traditions religieuses. Ils pourront observer comment les religions ont façonné la culture et comment, en retour, la culture a influencé les pratiques religieuses.

Pour de nombreux Européens, ces expériences constituent une découverte unique.

Comme je l’ai déjà mentionné, les différentes régions du pays ont développé des traditions culinaires distinctes, étroitement liées aux fêtes religieuses et aux célébrations des récoltes.

Au Bengale, nous avons un proverbe populaire qui dit : « Treize festivals en douze mois ».

Cela signifie qu’il y a toujours une raison de célébrer.

Peu importe la période de l’année à laquelle un Européen visite le Bangladesh, il trouvera toujours un festival, une célébration ou une activité culturelle à découvrir.

Bien sûr, il découvrira également notre climat tropical, sa chaleur et son humidité. Mais ces particularités environnementales ont largement contribué à façonner notre culture, notre cuisine et notre mode de vie.

Vers un partenariat stratégique entre le Bangladesh et l’Europe

Derya Soysal :

Nous avons parlé du soft power du Bangladesh. Abordons maintenant les questions économiques et géopolitiques. Comment voyez-vous l’avenir des relations entre le Bangladesh, l’Union européenne et la Belgique ? L’Europe recherche aujourd’hui de nouveaux partenaires, notamment en Asie du Sud. Comment renforcer davantage ces liens ?

S.E. M. Khandker Masudul Alam :

C’est une question particulièrement pertinente et actuelle.

Le Bangladesh a connu une croissance économique remarquable au cours des quinze dernières années et figure parmi les économies à la croissance la plus rapide au monde.

Notre économie s’est fortement diversifiée.

Le Bangladesh est déjà un partenaire majeur de l’Union européenne dans le secteur du textile et de l’habillement, mais cela ne représente qu’une partie de notre potentiel.

Avec une population d’environ 175 millions d’habitants et un âge médian de seulement 26 ans, nous disposons d’une population particulièrement jeune.

Cette jeunesse est de plus en plus qualifiée, technologique et tournée vers les innovations émergentes ainsi que les technologies de l’information.

Notre industrie des semi-conducteurs est également en pleine expansion. Le Bangladesh possède déjà une présence dans le secteur du « fabless semiconductor design ». Des entreprises bangladaises participent à la conception de composants sophistiqués utilisés dans certaines des technologies les plus avancées au monde.

À l’heure où l’Europe souhaite renforcer la résilience de ses chaînes d’approvisionnement, développer ses partenariats technologiques et approfondir sa coopération en matière de recherche, le Bangladesh est bien placé pour devenir un partenaire stratégique majeur de l’Union européenne et de la Belgique.

Le secteur pharmaceutique offre également un excellent exemple de nos capacités. Des entreprises internationales telles que Novo Nordisk produisent déjà de l’insuline au Bangladesh. Ce médicament est particulièrement complexe à fabriquer, ce qui démontre le niveau d’expertise industrielle du pays.

Nos produits pharmaceutiques sont exportés vers les États-Unis, plusieurs pays européens, Singapour, l’Australie ainsi que de nombreux autres marchés.

Cela témoigne de la diversité et de la sophistication croissantes de notre économie.

Aujourd’hui, l’économie bangladaise représente près de 500 milliards de dollars et plusieurs projections indiquent qu’elle pourrait devenir l’un des dix plus grands marchés de consommation au monde dans les prochaines années.

Cela signifie des opportunités considérables, tant pour les exportations bangladaises que pour les entreprises européennes.

Lorsque le Bangladesh exporte vers l’Europe, il ouvre également son propre marché aux entreprises européennes. C’est un véritable partenariat gagnant-gagnant.

C’est pourquoi nous souhaitons approfondir notre coopération économique avec l’Union européenne, notamment dans la perspective d’un accord de libre-échange qui offrirait davantage de sécurité et de confiance aux acteurs économiques.

L’Europe possède une population vieillissante et recherche de nouveaux marchés dynamiques. Le Bangladesh offre une population jeune, une économie en croissance et une expertise dans de nombreux secteurs.

Parallèlement, nous devons également coopérer face aux grands défis globaux, qu’il s’agisse du changement climatique, de l’environnement ou encore de l’intelligence artificielle.

Un pont entre l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est

Derya Soysal :

Il s’agit donc d’un partenariat véritablement gagnant-gagnant. L’Europe a besoin de partenaires dynamiques comme le Bangladesh et le Bangladesh bénéficie également d’un rapprochement avec l’Europe. Nous devons travailler à rapprocher davantage le Bangladesh de l’Union européenne et de la Belgique, mais également la Belgique et l’Europe du Bangladesh.

S.E. M. Khandker Masudul Alam :

Exactement.

Je souhaiterais également souligner la position géographique stratégique du Bangladesh.

Notre pays se situe au carrefour de l’Asie du Sud et de l’Asie du Sud-Est.

L’Union européenne encourage fortement la connectivité régionale à travers des initiatives telles que Global Gateway. Dans ce contexte, le Bangladesh occupe une position centrale et peut servir de plateforme reliant deux des régions les plus dynamiques du monde.

Le Bangladesh peut ainsi devenir un partenaire privilégié pour l’Europe dans sa relation avec l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est.

En travaillant ensemble, les partenaires européens et bangladais pourront bénéficier du potentiel économique considérable de ces régions qui représentent les principaux moteurs de croissance du monde de demain.

Derya Soysal :

Merci beaucoup, Excellence. Nous pouvons conclure en disant : rapprochons le Bangladesh de la Belgique et de l’Union européenne, mais rapprochons également la Belgique et l’Union européenne du Bangladesh. Découvrons sa cuisine, son soft power, son patrimoine historique et sa culture.

S.E. M. Khandker Masudul Alam :

Exactement.

J’invite chacun à visiter le Bangladesh.

Voir, c’est croire.

Vous pouvez entendre de nombreuses choses positives sur notre pays, mais c’est en le découvrant par vous-mêmes que vous comprendrez réellement sa richesse.

Le Bangladesh est un pays de personnes extraordinaires. C’est une nation magnifique qui abrite la plus longue plage naturelle du monde, la plus grande forêt de mangroves au monde et, surtout, des habitants chaleureux à l’hospitalité exceptionnelle.

source: Interview with H.E. Khandker Masudul Alam, Ambassador of Bangladesh to Belgium | EUReflect