Il est des symboles qui, au-delà du tissu, condensent les passions d’une époque. Le 22 septembre prochain, date hautement symbolique — jour de la reconnaissance officielle par la France d’un État palestinien à l’ONU, mais aussi de Roch Hachana, le Nouvel An juif —, des maires entendent hisser le drapeau palestinien au fronton de leurs hôtels de ville. Un geste politique, humaniste pour les uns, provocateur pour les autres.
Le premier secrétaire du Parti socialiste, Olivier Faure, a lui-même appelé à « faire flotter » ces couleurs comme un signe de solidarité. Déjà, Nantes et Saint-Denis ont annoncé leur intention d’obtempérer. Mais place Beauvau, le ministère de l’Intérieur a sifflé la fin de partie : dans un télégramme signé par le secrétaire général Hugues Moutouh, les préfets sont priés de s’opposer à tout pavoisement étranger, au nom du « principe de neutralité du service public ».
Les mots du ministère sont sans équivoque : hisser un drapeau étranger sur une mairie, c’est « prendre parti dans un conflit international », c’est aussi « risquer d’importer sur le territoire national les fractures d’un conflit en cours ». À l’heure où les tensions au Proche-Orient s’exportent dans les rues françaises, la République entend défendre la neutralité de ses institutions comme un ultime rempart à la fragmentation.
Reste que le geste demeure puissant : entre solidarité militante et affirmation républicaine, deux conceptions de l’universel s’affrontent. D’un côté, la fraternité revendiquée avec un peuple sans État ; de l’autre, l’exigence de neutralité d’un État qui ne peut se permettre d’arborer la bannière d’un camp, fût-ce au nom de l’humanisme. Dans cette confrontation des symboles, c’est tout le dilemme français qui affleure : comment concilier l’émotion des causes et la rigueur des principes ?
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